홍역은

 조선시대 유아사망률에 큰 영향을 끼친 질병은 홍역(紅疫)이다. 몸에 붉은 반점이 생기는 홍역은 고열을 동반한 급성 전염병이다. 세계적으로 16~17세기 유행했고 한국에서도 1613년, 1668년, 1680년, 1706년, 1718년, 1729년, 1752년, 1775년, 1787년, 1812년, 1872년 전국적으로 맹위를 떨쳐 사망자가 속출했다. 1730년(영조 6) 1월 21일 기사에서 한성부 5부의 홍역피해 현황을 보고받은 영조는 “부의 관리들이 아뢴 말로 살펴보면 홍역으로 사망한 자의 숫자를 합하여 거의 1만에 가까우니 너무나 놀랍고 참혹하다”고 했다.사정이 이렇다보니 사대부 남성이 의약지식을 닦는 일은 기초소양 중 하나였다.